В рамках ДЭХ применяются правила ВТО по «товарам», применимые к торговле в энергетическом секторе между (1) членами ВТО и не-членами ВТО и (2) между не-членами ВТО. Применительно к странам-членам ДЭХ, являющимся членами ВТО, правила ВТО применяются непосредственно. К странам-членам ДЭХ, не являющимся членами ВТО, правила ВТО применяются путем отсылки. Таким образом, для стран, не являющихся членами ВТО, полномасштабное членство в ДЭХ является серьезным практическим шагом на пути вступления в ВТО, поскольку означает фактическое применение на практике - в торговле энергетическими материалами и продуктами, то есть в рамках весьма представительной группы товаров - правил этой организации.
    С принятием «Торговой поправки» торговые правила ДЭХ охватывают не только энергетические материалы, продукты (такие как уголь, нефть, нефтепродукты, природный газ и электроэнергия), но также связанное с энергетикой оборудование (более 70 категорий). По все торговым вопросам ДЭХ принимаемые в ВТО решения включаются автоматически. Однако, в отличие от ВТО, в ДЭХ нет связывания таможенных тарифов. А также правила разрешения споров в рамках ДЭХ отличны от ВТО: в ДЭХ нет обязательного решения третейских групп.